'자기 앞의 생' 미모사, 소설 소품에서 영화 주연급으로

'자기 앞의 생' 미모사, 소설 소품에서 영화 주연급으로

[김민철의 꽃이야기]

<231회>

김민철 기자

입력 2025.02.18. 00:05업데이트 2025.02.18. 08:20

 

 

 

소설 ‘자기 앞의 생’과 넷플릭스 영화 ‘자기 앞의 생’은 어느 것이 더 유명할까. 둘 다 얘깃거리가 참 많은 작품이다.

소설 ‘자기 앞의 생’은 프랑스 소설가 로맹 가리가 1975년 ‘에밀 아자르’라는 이름으로 발표해 그해 공쿠르상을 받았다. 그는 이미 1956년 발표한 소설 ‘하늘의 뿌리’로 이 상을 받은 적이 있다. 공쿠르상은 같은 작가에게 다시 주지 않는 것이 원칙인데 그는 최초로 이 상을 두 번 받았다. 하지만 그가 1980년 권총 자살로 생을 마감할 때까지 두 사람이 동일 인물이라는 것을 아는 사람은 없었다. 1970년대 말 인기곡으로, 많은 사람이 흥얼거린 ‘모모는 철부지~ 모모는 무지개~’라는 국내 가요는 이 소설을 읽고 만든 노래였다. 모모는 이 소설 주인공 이름이다.

◇소설에서 미모사는 눈에 띄는 소품 정도

소설은 홀로코스트에서 살아남은 유대인 로자 아줌마와 엄마를 그리워하는 아랍계 무슬림 소년 모모(모하메드)가 주인공이다.

로자 아줌마는 창녀 출신으로, 이제 나이가 들어 창녀 아이들을 맡아 돌보고 있다. 95킬로그램의 육중한 체구를 가진 늙고 뚱뚱한 여자로 나오고 있다. 세 살 때 맡겨진 모모는 이제 열네 살이다. 로자 아줌마가 꼬마 모모를 돌봐주었지만 이제 로자 아줌마가 늙어 움직이기도 힘들자 소년 모모가 로자 아줌마를 돌보는 것이 중심 이야기다. 모모가 가장 궁금해하는 것은 엄마는 왜 자기를 찾으러 오지 않을까 하는 점이다.

소설에서 가장 유명한 문장은 모모가 하밀 할아버지에게 묻는 다음과 같은 말일 것이다. “할아버지, 사람은 사랑 없이도 살 수 있나요?” 하밀 할아버지는 무슬림으로, 모모에게 글과 세상 이치를 가르쳐주는 사람이다. ‘자기 앞의 생’이라는 책 제목에서 짐작할 수 있듯이 모모의 시각으로 본 ‘생(삶)’과 죽음, 종교, 인종에 대한 다양한 단면과 시각이 나오고 있다.

소설에선 미모사나무가 다음과 같이 나오고 있다. 하밀 할아버지가 회상하는 형식이다.

<공부가 끝나고 나서, 하밀 할아버지는 내가 좋아하는 니스 이야기를 해줬다. 할아버지가 거리에서 춤추는 광대며 마차 위에 앉아 있는 즐거운 거인 이야기를 할 때면, 나는 믿을 수 없을 만큼 마음이 편안해졌다. 나는 그곳에 있다는 미모사 숲이며 종려나무들을 무척 좋아했고, 너무 기뻐서 박수를 치는 것처럼 날개를 파닥인다는 흰 새들에 대한 이야기도 좋아했다.>

미모사나무 꽃. 2월 스페인 바르셀로나 구엘 공원.

다음과 같은 문장도 있다. <(모모는) 어떤 때는 파리 중앙시장의 꽃수레에서 미모사를 한 포기씩 훔쳐서 가져오기도 했다. 그 꽃들이 집에 행복의 향기를 풍기기를 바랐다. 꽃다발을 품고 돌아오면서 나는 니스의 꽃 전쟁을 상상했다. 그리고 하밀 할아버지가 젊은 시절에 보았다던, 순백색의 도시 주변에 무성하게 자라난 미모사 숲을 떠올렸다.>

이처럼 소설에 미모사나무가 나오긴 하지만 주요 소재 또는 상징으로 나오지는 않는다. 여러 소품 중에서 눈에 띄는 소품 정도라고 할까.

◇모모, 로자 무덤 위에 미모사 엽서 올려

에도아르도 폰티 감독은 2020년 이 소설을 원작으로 영화 ‘자기 앞의 생’을 만들었다. 당시 84세인 소피아 로렌이 자신의 아들이 감독을 맡은 이 영화에서 로자 아줌마 역을 맡아 화제가 됐다.

 

영화는 소설과 줄거리 뼈대는 비슷하지만 세부 설정은 상당히 다르다. 소설엔 모모가 아랍계 무슬림 소년으로 나오지만 영화에선 세네갈 출신 흑인 소년으로 나오고 있다. 모모와 로자 아줌마의 첫 만남도 소설에선 모모가 세 살 때 맡겨지는 내용이지만 영화에선 모모가 로자 아줌마의 은촛대를 훔치다 붙잡히는 것이 계기인 것으로 나온다. 소설 배경지는 프랑스 파리 빈민가인데 영화에선 이탈리아 해안 도시로 바뀌면서 분위기와 내용이 많이 달라졌다. 무엇보다 소설에서 중요한 부분인 모모의 생부가 등장하는 장면이 통째로 빠져 모모의 엄마가 왜 찾아오지 않는지에 대한 설명이 나오지 않는다.

대신 영화에선 미모사가 상당히 비중 있게 소재로 나오고 있다. 로자 아줌마가 어릴 적 집에 눈물이 날 정도로 아름다운 미모사 나무가 있었다고 회상하는 장면이 있다. 봄에는 미모사 나무가 노란색으로 온통 뒤덮였다고 했다. 로자 아줌마가 “내 삶에서 이 기억 하나만을 위해서라면 다른 기억들은 모두 포기할 수 있어”라고 말할 정도다. 로자 아줌마 상태가 나빠지자 모모가 어렵게 노란 미모사 가지를 구해와 건네는 장면도 있다. 영화의 마지막 장면도 모모가 로자의 무덤 위에 노란 미모사 꽃이 가득한 엽서를 올려놓는 것이다. 미모사가 소설에선 소품 정도지만 영화에서는 상징성이 큰 꽃으로 나오는 것이다.

미모사나무 꽃.

◇요즘 지중해 연안은 노란 미모사 물결

2년 전 이맘때 스페인 바르셀로나에 갔을 때 노란 미모사꽃을 보았다. 바르셀로나는 소설에 나오는 프랑스 니스처럼 지중해 연안 도시다. 바르셀로나 구엘 공원에도, 몬세라트 대성당 앞에도, 남부 그라나다에도 미모사나무 꽃이 노란 물결을 이루고 있었다. 워낙 노란색이 강렬해 눈에 확 들어왔다.

 

2월 스페인 바르셀로나에서 만난 미모사나무 꽃.

꽃에 가까이 가보니 노란 병아리 같은 솜뭉치를 잔뜩 달아놓은 것 같다. 그런 솜뭉치들이 긴 끈에 묶이고, 다시 그런 끈을 수십 개 모아놓은 형태로 꽃이 피었다. 그래서 꽃이 필 때는 나무 전체가 노랗게 보였다. 우리나라에는 없는 풍경이라 정말 인상적이었다.

국가표준식물목록을 보면 이 나무(Acacia dealbata)의 정식 이름은 ‘미모사아카시아’다. 호주가 원산지인 나무지만 지중해성 기후에도 잘 적응해 프랑스·이탈리아·스페인 등에도 많이 심었다. 보통 1~3월에 꽃이 피기 때문에 요즘 스페인이나 남프랑스, 이탈리아 등을 여행하다 보면 노란 꽃 물결을 만날 수 있다.

국내에서는 노지에서 살 수 없지만 실내에선 기를 수 있다. 꽃집에서 이 나무 화분을 파는 것도 볼 수 있다.

국내에는 ‘미모사’라고 부르는 식물이 따로 있다. 꽃과 잎을 건드리면 곧바로 오므라드는 바로 그 풀이다. 그래서 신경초라고도 부른다. 밤에 잎이 처진다고 ‘잠풀’이라는 이름도 갖고 있다. 미모사는 브라질이 원산지로, 국내에서는 한해살이풀로 자란다.

미모사(신경초).